Centrala- och perifera nervsystemen
Människans nervsystem är ett komplext kommunikationsnät som består av två system som är sammankopplade med varandra:
1. Centrala nervsystemet (CNS)
CNS består av hjärnan och ryggmärgen. Det är kommandocentralen som tolkar all inkommande sensorisk information från t.ex. ögonen och öronen, och som styr alla kommandon som överförs till musklerna. Kommunikationen sker via nervimpulser, dvs. elektriska signaler, som leds längs nervbanorna. Hjärnan utför också komplicerade funktioner som inlärning, minne, känslor och abstrakt tankeverksamhet.
2. Perifera nervsystemet (PNS)
PNS består av de sensomotoriska nerverna: sensoriska nerver som överför inkommande information som inhämtas via synen, hörseln, smaken och känseln till CNS. Motoriska nerver överför sedan kommandosignaler från CNS till musklerna.
Reflexbågen
Ett enkelt sätt att testa nervsystemets funktion är att kontrollera reflexbågen i ryggmärgen för att fastställa om patienten lider av en rubbning i nervsystemet. Då testas automatiska reaktioner som inte behöver någon information från hjärnan eller någon medveten tankeverksamhet. En känd reflex är t.ex. den starka reaktionen vid beröring av något hett:
1. Den sensoriska nerven i huden signalerar möjlig fara.
2. En nervimpuls överförs från huden till ryggmärgen, där den överförs från den sensoriska till den motoriska nerven.
3. Motoriska nerver överför impulserna till musklerna så att handmusklerna drar undan handen från värmekällan.
Reflexfunktioner kan också testas genom att man knackar på armbågen eller knäet med en liten reflexhammare.
